L’histoire commence par le déménagement de Fantine, grande amie d’Albertine avec qui elle a passé ses premières années à Montmartre. À l’été 1872, alors qu’Albertine est en vacances chez sa tante en Normandie, les parents de Fantine déménagent dans un autre quartier de Paris. Ils laissent un mot avec leur nouvelle adresse aux parents d’Albertine, mais leur jeune chat, en jouant avec, déchire la lettre, rendant l’adresse illisible. Albertine, en apprenant la nouvelle à son retour de vacances, est terrassée par le chagrin. Quelques indices sont toutefois encore déchiffrables : Fantine vit près d’un palais parti en fumée l’an passé, pendant la Commune, sa chambre est sous une coupole, au 6ème étage d’un immeuble depuis lequel elle voit la Seine, puis Montmartre. Albertine décide alors de partir à la recherche de son amie, et va parcourir les rues de Paris à la recherche de ces fameuses ruines !

Seulement, plus d’un palais a pris feu en 1871 : le Palais des Tuileries, le Palais de Justice, le Palais Royal… Albertine va découvrir de nombreux quartiers et monuments de Paris, et rencontrer sur sa route d’incroyables personnages qui lui viendront en aide, à commencer par Renoir, au Moulin de la Galette… L’aventure se termine sur les ruines du Palais d’Orsay, là où la gare (qui deviendra bien plus tard le Musée d’Orsay) a été construite pour l’Exposition Universelle de 1900. C’est bien là qu’a emménagé la petite Fantine, et leurs retrouvailles sont une fête.